第1章 见

恶枭长鸣。

        深谷血场，残骸茫茫。

        凶徒晬颜悦色，掌中沥血竹管直贯小儿心腹。

        旧族末裔唯余一名老者，眦决切齿：“南宫神翳杀亲灭宗不得好死；你认萍生不过是他养的中原狗，他日又待如何？”

        “杀亲灭宗本是认某的老营生，为恶不悛，杀几个迂叟是美事也是乐事。若论得趣嘛，黄泉客不如麾下狗，”凶徒戏道，“偷生半刻养风流。”

        老者毒入脏腑，恨不能言。零雨渐作，昔日为同族抛至岭下者，如在眼前。

        “长老务须颐养天年，留待他日，为我——”故人道，“开刃试刀。”

        而这待试之刀、待开之刃……

        中原人魔！

        冥冥中，悲悯佛面隐现鬼蜮，行将噬吞夜下苗土。

        老者如见末劫，厉声长啸，于快意中气绝。

        认萍生以袖拭净小儿面上血污，款步穿雨，至四方台已四更。

        窗侧美人秉烛照夜，烟雨轻寒，艳态郁烈，滔天残心自缚于宵烛灰灺，招引雠仇于出入生死之际。他参详千百度，犹以为美人着意诛心，缘他千百度出生入死皆为其所予。

        认萍生不急于告事，不更血衣，先发制人：“剧毒在身，三更听雨，好雅兴。”

        “等你。”

        守夜俗务不合于人，烛照真妄则催人窘惶，问诸方寸竟无不妥宁。认萍生思念一转，只问：“我做事，你还信不过？”

        衣上血被雨润得浅微，南宫神翳执袖一握，认萍生了悟，懊怅轻嗽。

        “我原本是想亲自动手。”

        “想也没处想。旧族血，谁都能取，”认萍生冷冷道，“霑污你，只由我来。”

        他执半袖残血抹于唇上，倾身赠施，窃得一脉茶香。压阵坐纛为他惊扰，不复端洁，离分更见新血，中怀迫胁，烛花倏灭。

        “峳族逆乱，归结是遭那群遗老算计……”认萍生喘喙，定了定神，“你……”

        “谋人与为人所谋，同是有心，不问老幼。”皮下脊骨隐隐颤索，如凶鸢折首。十指平素研揣百毒，而今研揣的是汗湿白发与诌谎喉舌。“此事已毕，下一着，该在中州了。”

        认萍生据津扼要，乐极而恍恍，卉翕稳平方畅快道：“早几月更好。”他莞尔。“手痒啊。”

        恍恍与乐极深埋清冷余味，又似郁郁血气。他寻得一处安适顿舍，偎傍美人肩井，怀思杀生之远谟。

        惊蛰腾逴，鬼入西苗。蚖蛇跌蹉，酥雨虚嚣。

        荒陬澍霖，穿金贯面，如秋气之搊杀。

        恶鬼浮于尸海，冷血洗剑半截，热血壅于肝膈，隐默而熇熇。

        时近白昼，雨阵息止，穹冥缥青而微寒。四野莽荡，百里空阒。

        阱兽自秘域而来，既闻长衣曳地之息响，止于身畔。

        “入我西苗，非生即死。”他的王说，“尽己所能，自取生路。”

        阎浮如芥，含灵兟兟，方生方死而已。

        ——

        西苗居圉，五方杂厝，各事其神，无有权首。节变岁移，诸族陵夷，而翳流黑派浸盛。初，黑派兴于岭嶂，居期年，徒众布濩于苗地，声闻遐迩。门人娴习蛊道，使令虺豺，常民莫不悚惧。遂经略西土，羁縻所及，囊吞边野。中州惊骇，昼警夕惕，以为蛊蛔。

        时当春杪，暑热已至。穹苍黢黑，鄣隐幽涧峦谷，俨如覆瓮炎炉。黑派一处要地便匿于山影之中，名唤天之界限，东面眙视，雉堞瞭楼亦如峰胁小物。

        是时，议事堂内人可百数，分立石台之下，台上石座一方，固为虚席，犹然睥睨。

        鷞鸠或时越岭，凄鸣盘踅，闻之惊心。台下人影幢幢，低语窃窃，皆于一人入内后息止。

        来者步上高台，凡其所至，庭燎灼烁。

        “恭迎教主！”

        “迎教主！”

        “免虚礼。侧闻江南之谋形格势禁，愿知其详。”

        座上人尚无怪责之意，主事者惭容已露，出列引咎：“是陋才治下不严，竖子不知规矩，竟私自处置药人尸首，忠烈王府中食客大肆追查，我等受其掣肘，办事不力，任凭教主责罚。”

        座上人忖道：“江南不似边鄙，笏政察知也不足为奇。余者境况如何？”

        居下者回道：“移居中州的西苗人均受严查，数名暗探至我教药肆查访，当是忠烈王手笔。”

        座上人道：“那便是疑而无证。几具尸骸，尚不足为凭，笏政何以抵掎黑派？”

        居下者拱手加额，讷讷应答：“陋才窃以为，忠烈王严查药人来由是虚，阻遏我教势力是实，既然心存决意，有无确据便不甚紧要……”

        座上人怒极反哂：“决意？！以人试药、活死肉骨，同是非道，受惠则心安理得，无惠则目为妖厉，舍恩成义，不愧为十世忠烈！”

        诸人惶惶，噤口捲舌。

        毒患加身，戾气积于六腑，一时难平。翳流教主默念竺经，心潮稍定，方冷声道：“笏政仁善寡断，而破局者雷厉风行，必是另有谋人。”

        昔年，忠烈府太君症瘕婴沉，忠烈王延揽四方医士。翳流教主久欲一试中原医流，又有心涉足中州，亲往忠烈王府诊治，由此深知笏政为人。其后他率黑派翦除神兽一族，数年未入中原，若论确据，仅此一事。

        太君之疾未始见诸医案，其奇其险，平生未闻。非常疾，唯取非常法，破腹攻结，饲蛊祛腐，在西苗也是骇人视听。他素来不与人言，施为必屏退左右，笏政理应不知内情。中原医匠率多迂拘不堪，他以为不能窥破关窍，行事有失周谨，如今看来，仍是他冒进了。

        若所料不错，江南之变当是旁人故布疑阵，其所谋不止于阻遏。惑耳目，乱手足，攻腹背，卒断心喉，其意在杀。

        破局之人通习医经，遍览轶话杂录；深惟重虑，不厌诈谋奇计；悉知江南风物，或曾游历四方以识百药，且深得笏政信重，堪以命相托。如此之人……

        他憬然有悟，烦懑顿然风散，竟自燠热中取得一分快悦。

        唯有——

        雷动骤至，周云中分，排布三两雨针。暑热蒸露为雾，中土与西苗悉伏于茫茫霡霂。

        人在窗棂之侧，掌托青竹烟筒轻咽慢吐，移袂傍牖，如烟雨盈袖。袖中手缠布条，露出几枚灰白筋退。

        为这一口烟的松快，他究竟吃了些亏折，握放间新创复裂，竹筒胭红透亮，庐外烟雨血气隐隐。他忆及旬日前的松针落血，冁然轻咍，口叼烟筒，猛力扯落裹手白布，怀抱铁筝赴此天地之约。

        ——“药师，慕少艾。”

        “中原药道第一人，笏政的忘年交，确是一名难缠的敌手。”

        “中州难得的妙才。与他切磋一二，不失为乐事。”

        “那你这一身毒务必妥善安养，自当日日烧香供奉，或可多一道保命符。”

        “好友何出此言？”

        “药师自诩能解天下奇毒，看在无尽之毒的份上，总会留你南宫神翳一条性命。”醒恶者拾起地上卷册，信手一翻，“当年试药之人或身故或隐沦，而你非但没死，还有心揽事，祸遗千年，要除也难。”

        “那倒未必。生灭无常，苟营无趣，还是从心所欲吧。”翳流教主神态泰然，余毒作祟，鸦发微溟，更显面白唇绛，形神相合，散漫如野鬼论世。他手边仰躺几具蛊尸，恶虫以毒为食，而他血中烈毒犹胜一筹。

        “何必作态。”醒恶者少一环视，肝火更炽，“人魔认萍生，断灭五伦，傲狠非常，为他对上忠烈王是从心所欲还是自寻死路，你自己清楚。”

        屋室狼藉不堪，木架横陈，卷帙支离，蛊虫、蛇虺自破损器皿脱出，四下横行。两行灰黑水渍延至屋内，想来是好友从天之界限仓促赶回四方台居所，半路毒发，神智颠乱不及护体所致。只有安神香残味悠荡，维系原初风貌。

        始作俑者神闲意定，右腕低垂，任由蛊虫饮血。两人相交已久，醒恶者看穿好友气力不济，言辞不复冷硬：“此人残毒奸狯，不忠不义，留他何用？”

        “笏政要认萍生死，我便叫认萍生活，权是让他堵心。”

        醒恶者冷哼一声，捏住游蛇七寸丢进瓦罐。

        “……此其一。西苗地界岂容人随意来去，认萍生既假黑派全身，这份酬报，我等他奉上。”

        醒恶者道：“那也不必将人魔留在翳流，中州之外，哪里没有他的去处。”

        “正是为这‘人魔’之称，才不可错放。”南宫神翳眉峰一拢，“世无至善至恶，十恶五逆俱在一身，若非妄说，便是诈谋。”

        醒恶者不以为然：“若是诈谋，那他所图不小，更不可留。”

        罹黥刑，承污名，去国失乡，入绝域殊方。生年孑孑如暮鸦，身后无松槚之奉，此等刑罚确不是常人堪忍。有大忍，必有大谋。

        “且不论是与非，他的确是一个有趣之人。”南宫神翳口称如此，却并无动容，“以一敌众，置死地而后生，亡于正道之手太可惜了……何况还是个美人。”他实心实意道：“风致不俗，怡心悦目。”

        醒恶者直去直来：“莫非是同忧相救？”

        “救？人魔又许何人来救？”南宫神翳垂首逗弄蛊虫，少顷又道，“认萍生与我不同。”

        去岁，人魔认萍生自忠烈王府狱庭潜逃，八方高手夙夜跟缉，终于西垂酒肆觅得凶徒形迹。据闻，当日人魔背负铁筝，独对桌上三碗重酒，前哨既至，他将酒饮罢，扬袖送出数叠黑影，从容遁走。黑影贯喉，穿血雾嵌入檐柱，取下一观，却是几枚青铜，恰抵酒钱。其后，认萍生逃入西苗毒林，前往缉凶的义士亦有去无回。正道以为诸人与凶徒一并埋骨林中，盘桓数日遂去。

        除却认萍生，天下只他一人知悉——

        追者数十人，无一亡于瘴毒蛇虫。

        人魔覆军杀将，青锋卷刃，断弦为兵，一击毙命，绝无二伤。观其风措，爽捷胜于狠戾，剑势诡变，犹趋端直，取弦搏命，方见犷野狼性。

        他听雨半宿，而搏杀至向曙方休，泥泞中一人倒卧，虫蛇环伺而不敢迫近。人在半步黄泉处，听闻声响一撩血轮，瞳仁在死生之间挣出一丝清光，枝上雨洗泥中剑，赤血下寒芒一烁，不见半星恶浊。

        他真正起念予人隐护，缘一刹一眼。

        心如金石者，当敬而待之，无论是非善恶，无论用心如何。

        “你已有决意，我便不费口舌了。”醒恶者不再相劝，引回正题，“还是说回无尽吧。听闻萍山上之有奇草咳羊茎，取根入药，可令死者苏生。此法虽险，也好过以元气养神。”

        “区区‘险’字尚不足令我畏忌，‘死’字亦然。”不待友人细说，南宫神翳已参透内中玄机，神情陡冷，又含些许诮薄，“逆乱阴阳究竟是囿于命数，不必再提了。”

        醒恶者不咸不淡道：“豪言可嘉，但大限将至时还能说得这般坦然吗？”

        南宫神翳默然，起身推开窗牗，背对他道：“未至绝境，大放厥词聊以自解，何以为豪言。”乐声与疾雨并至，他凝神谛听，伉爽以应：“毕竟未至绝境！”

        夤夜忽亮如破晓，白电纵空，乱雨齐发。狂风呼啸来去，将万千银丝拧作盘龙，夜下西苗似缚于龙身之中，困不得脱。

        一人伫于风雨，指绽霹雳。铁筝业已断弦，音奏不谐，声声狂筝如墨洒玄黄，晓角悲风、龙战于野，杀伐性相俱现河山之际，又似穹倾地裂时绝命一搏，引闻者心血激荡。

        须臾水瀑转垂丝，垂丝衔银珠，杀曲戢戈弭兵，鼓筝者犹心海未平。他袍洇血痕，双手不见好肉，形容却还洁净明润，修眉秀目，天成的怡悦生相，左颊黥文也宛如黛痕唇脂，浑然不见凶戾。

        筝是好筝，人未必佳。

        人魔顾自诽谑，慵倦而睆。

        雷消电隐，暗芒于是荡然。

        是年冬，雪。

        西苗以为异象。


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